Lielākā daļa zinātnieku sauc Saturnu par skaistāko planētu. To nav iespējams sajaukt ar kādu citu Saules sistēmas planētu. Tas ir zināms kopš seniem laikiem. Salīdzinot ar Jupiteru, Venēru un Marsu, tā spilgtums ir daudz vājāks. Tāpēc vājās gaismas dēļ, kurai ir blāvi bāla nokrāsa, un ļoti lēnas kustības dēļ debesīs, senos laikos tika uzskatīts, ka dzimšana zem šīs planētas zīmes ir slikta zīme.
Vidēja stipruma teleskopā ir skaidri redzams, ka Saturna planēta ir ļoti saplacināta. Tās saspiešana ir aptuveni 10%. Uz šīs planētas "virsmas" ir skaidri iezīmētas svītras, kas ir paralēlas ekvatoram, taču tās nav tik skaidras kā Jupitera. No šīm svītrām Viljams Heršels noteica planētas rotācijas periodu. Tas ir 10 stundas 34 minūtes. Orbitālais ātrums (v) 9,69 km / s. Saturna ekvatoriālais rādiuss ir 60 268 ± 4 km.
Saturnu uzskata par sesto planētu no Saules un otro lielāko pēc Jupitera. Saturnam ir ļoti interesanta iezīme - tā ir vienīgā planēta starp pārējām astoņām, kuras blīvums ir mazāks par ūdens blīvumu (tas ir 700 kg uz kubikmetru). Tās atmosfēra sastāv no hēlija "7%" un ūdeņraža "93%".
Kā liecina siltuma plūsmas mērījumu rezultāti, kas rodas no planētas infrasarkanajā spektra apgabalā, planētas virsmas temperatūra ir no -190 līdz -150 grādiem. Tas liek domāt, ka daļa no dziļi iesakņojusies siltuma atrodas Saturna termiskajā starojumā. To apstiprināja radio emisiju mērījumi.
Gar ekvatoru iet milzīga atmosfēras strāva, kuras platums ir vairāk nekā deviņi tūkstoši kilometru, un ātrums var sasniegt pat 500 m / s. Vētras ir ļoti izplatītas Saturna atmosfērā, bet ne tik spēcīgas kā uz Jupitera. Planētai ir magnētiskais lauks, bet tas ir ļoti vājš.
Zem atmosfēras atrodas molekulārā šķidrā ūdeņraža okeāns. Dziļumā, kas ir puse no planētas rādiusa, kur spiediens ir daudz zemāks, ūdeņradim nav molekulārā stāvokļa formas, bet tas ir metālisks, kaut arī šķidrs. Planētas centrā ir milzīgs kodols (tā masa ir vienāda ar 20 Zemes masām), kas sastāv no dzelzs, akmens un ledus. Saturna magnetosfēras izmērs ir vairāk nekā 3 reizes mazāks nekā Jupiteram, un tas stiepjas apmēram vienu miljonu kilometru pret Sauli.
Saturna gredzeni
Saturnam ir milzīgs gredzenu skaits. Galvenie trīs no tiem ir redzami no Zemes, bet pārējie ir skaidri redzami no teleskopa. Starp gredzeniem ir atstarpes, kurās nav daļiņu. Vienu no spraugām var redzēt no Zemes, un zinātnieki to sauc par Cassini spraugu. Katrs gredzens griežas ap planētu.
Gredzenu platums ir 400 tūkstoši kilometru, un to biezums ir ļoti mazs - ne vairāk kā 50 metri. Gredzenus veido dažāda lieluma ledus gabali - no putekļu graudiem un līdz 50 metru diametrā. Viņi pārvietojas aptuveni vienā virzienā, dažreiz saduras viens ar otru.
Kopš seniem laikiem visi zinātnieki ir domājuši par gredzenu izcelsmi. Tika izvirzīta šāda hipotēze - reiz satelīts nonāca ļoti tuvu planētai, un to plosīja Saturna plūdmaiņu spēki, un tādējādi parādījās gredzeni. Tomēr tas ir atspēkots. Šobrīd ir noskaidrots, ka planētas (un ne tikai Saturna) gredzeni ir ļoti liela apkārtmēra mākoņa paliekas, kura garums sasniedz vairākus miljonus kilometru. No mākoņa ārējiem reģioniem veidojās satelīti, un no iekšējiem veidojumiem radās šodien zināmie gredzeni.
Kāpēc gredzeni ir plakani?
Tie izlīdzinājās divu galveno spēku - centrbēdzes un gravitācijas - konfrontācijas rezultātā. Gravitācijas pievilcība saspiež sistēmu, un rotācija novērš šo saspiešanu pāri planētas rotācijas asij, bet nevar novērst saplacināšanu pa asi. Tiek veidoti arī dažādi kosmosa diski, ieskaitot planētu gredzenus.
